在自然保护界，有一本著名的IUCN红色名录，上面记录了各种濒危极危物种，包括华南虎、远东豹、巨獭、蓝鲸……在这样一份著名的红色名录上，有一种生物的名字赫然列于其上，相信我们都不陌生，那就是——穿山甲。

穿山甲又被称为“鲮鲤”，作为世界上唯一有鳞片的哺乳动物，它们和人类一样，是由穿山甲母亲怀胎数月，一胎产下一个这样诞生的。它们身上黝黑、坚硬的“盔甲”是抵御天敌的有效武器——但也正是这唯一的防御手段，使得穿山甲更加容易被盗猎者猎杀。

与人类感情类似，穿山甲母亲在受到威胁或猎杀时，通常会将自己的孩子紧紧抱在怀里，蜷缩成一个团，无论盗猎者用什么方法，哪怕遍体鳞伤，也不会轻易放开。

被生物学家称为“森林卫士”的穿山甲，在生态系统中又发挥着怎样的关键作用呢?350亩甚至更多，是一只3公斤左右的穿山甲可以保护的森林面积，它们为大自然提供了天然的害虫防治，是极好的“土壤看护者”，它们一年可以吃掉大约700万只白蚁和蚂蚁，通过捕食活动，它们有效的控制了白蚁和蚂蚁的丰度和群落结构，防止其对堤坝、房屋建筑等造成的致命破坏。

然而，就是这样一种身披铠甲的“护林斗士”，却由于人类对其栖息地的破坏、过度消费导致的盗猎以及不可持续的贸易与开发，导致它们被逼上了近乎灭绝的边缘。

从上世纪60年代到21世纪初，全球穿山甲数量减少了近90%，它们在中国更是只剩下及其零星的分布地。全球共有8种穿山甲，其中，中华穿山甲、马来穿山甲、菲律宾穿山甲在2021年更新的IUCN红色名录上，离灭绝又近了一步。

导致穿山甲濒临灭绝的主要原因之一便是人类肆意的猎杀。食客们将穿山甲视作“大补”食材，穿山甲在黑市上的交易价格更是高达500美金——比象牙的价格还要昂贵，而吃野味，已经不止一次几近给人类带来灭顶之灾，例如，2003年惊动全球的SARS病毒、2020年全球新冠肺炎疫情;过去的观念甚至认为穿山甲的鳞片能够入药，具有及其珍贵的“药用价值”，但实际上，穿山甲们的鳞片就跟人类的指甲类似，主要由角蛋白构成，所谓的“药用价值”实乃无稽之谈。

穿山甲代表的是其背后的一整个野生动物团体，野生动物在生态系统中的价值，实际上远远超过它们的肉、牙、骨、角、鳞的价值。保护野生动物，不仅是在保护其生态价值、生物多样性，更是在保护人类自己。启航2022，在这个充满爱的年份，愿我们在新冠肺炎疫情这沉重的一课中，学会还野生动物一个绿色家园，还人类千秋万代一个绿色家园。

撰稿人：蔡悠然

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